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Une apocalypse : roman

marvel — 2009-07-15T11:21:36Z

Père Elijah, une apocalypse, sorti chez Salvator en octobre 2008. Voici un roman assez étonnant : construit comme un thriller d'anticipation, c'est en fait un ouvrage spirituel cherchant à décrire ce que pourrait être la fin des temps.

Plus exactement, le roman se focalise sur la montée en puissance de l'antéchrist dans un futur assez proche. On suit le parcours du Père Elijah que le vatican sort de son monastère du Mont Carmel, pour entrer en contact avec un président très charismatique, porteur de nouvelles spiritualités.

A travers une description de faits totalement imaginés, l'auteur Michael D. O'Brien nous fait partager sa profonde connaissance du sujet et des écrits théologiques sur la fin des temps. Au delà du texte même de l'Apocalypse de Saint Jean, on retrouve ce que les théologiens actuels décrivent d'une tentation à laquelle sont soumises même les justes. La séduction de l'antéchrist est la proposition de ce qui semble un véritable bien aux yeux du monde.

A lire pour découvrir un véritable romancier catholique d'aujourd'hui.

On déplorera juste des erreurs de traductions et des coquilles qui ne sont cependant pas trop dommageable pour la lecture.

Père Elijah : une apocalypse de Michael D. O'Brien .

Bibliophilie : livre d'heures rarissime

Pierre François — 2008-12-03T10:24:54Z

De ce « livre d'heures ou offices de l'Église » de 1843, la Bibliothèque nationale n'a qu'un exemplaire. Et encore est-il privé de la page qui orne celui qu'un collectionneur a récemment mis en vente. On se pose la question de la raison pour laquelle cette page a pu être ajoutée, sans doute (mais l'hypothèse n'est pas encore vérifiée) l'a-t-elle été à l'occasion d'une cérémonie privée au château d'Eu entre Louis-Philippe et la reine Victoria (on était à l'époque de l'Entente cordiale).

Mais il n'y a pas que par son origine que ce livre d'heures se signale. En effet, mademoiselle Guilbert, illustratrice, a-t-elle été priée d'orner cet ouvrage de répliques d'enluminures allant des sept et huitième siècles byzantins au dix huitième européen sans oublier l'art perse ou les petites heures d'Anne de Bretagne...

Enfin, dernier mystère non élucidé : l'ouvrage comprend une page de garde en soie du dix huitième, donc antérieure au livre lui-même.

Il reste un livre magnifique, dans un état de conservation exceptionnel et aux très nombreuses illustrations, une ou plus sur chacune des 112 pages de cet in octavo affiché à 6000 €. Il a déjà été la vedette de plusieurs salons du livre ancien [1] et, en le voyant, on se prend à regretter l'époque où rien n'était trop beau pour Dieu.

Pierre FRANCOIS

[1] renseignements : 06 68 88 74 27, martin03d@yahoo.fr

Anti-prix littéraire : la Carpette anglaise 2008 est décernée

Pierre François — 2008-11-27T12:56:44Z

Ce 26 novembre a été décerné à Paris le « prix de la Carpette anglaise », remis par l'Académie du même nom. L'Académie de la carpette anglaise est constituée de membres de quatre associations de défense du français [1] aussi actives que minoritaires dans un pays dont les élites se targuent désormais de ne plus vouloir considérer l'anglais comme une langue étrangère. Elles ont su éviter l'écueil de passer pour des passéistes en prenant l'option de la parodie. Ainsi le prix est-il proclamé à l'issue d'un déjeuner dans un restaurant (en fait, le buffet d'une des gares ferroviaires de Paris). Cela n'exclut pas pour autant le sérieux puisque pour réussir à obtenir cette distinction bien peu convoitée il est non seulement requis d'être l‘instrument acharné de l'envahissement de l'anglo-américain en France, mais aussi de se signaler parmi les « responsables de l'aplatissement des identités nationales, de la démocratie et des systèmes sociaux humanistes ».

Cette académie qui sait mettre les rieurs de son côté compte en son sein des personnalités de poids, dont quelques académiciens, anciens ministres ou ambassadeurs. On y voit, par exemple, les immortels Angelo Rinaldi ou Jean Dutourd voisiner avec André Vivien ou Albert Salon. Ils ont récemment commencé à s'ouvrir à un milieu et une génération différents des leurs. Ainsi y voit-on désormais le quadragénaire Jean-Loup Cuisiniez, délégué syndical à la Confédération Française des Travailleurs Chrétiens, qui est à l'origine de plusieurs procès (gagnés) pour exiger la francisation des programmes informatiques sur lesquels travaillent les salariés.

Le prix a été attribué au premier tour de scrutin par onze voix contre deux à Valérie Pécresse, ministre de l'Enseignement supérieur pour avoir encouragé les cours en anglais à l'Université, contrairement à la loi Toubon (qui les prévoyait de façon limitative) et au traité de l'Élysée de 1963.

Le prix spécial du jury à titre étranger a été décerné au premier tour de scrutin et par douze voix contre une à Eurostat, organisme dépendant de la Commission européenne et chargé d'harmoniser les statistiques, qui a abandonné la publication en français et allemand de son bulletin Statistiques en bref depuis avril 2008, ne conservant que l'anglais.

Parmi les prétendants possibles à ce titre, on notait la présence de Bernard Kouchner pour avoir donné en tant que ministre des Affaires étrangères un entretien (sur la question d'une frappe militaire préventive de l'Iran) au journal israélien Haaretz en anglais. Lequel était si compréhensible qu'il y eut une confusion entre « to eat » (manger) et « to hit » (frapper)…

Pierre FRANCOIS

[1] « Avenir de la langue française » qui milite pour la promotion du français par des moyens politiques, a pour président Albert Salon, ancien ambassadeur de France et pour vice-président Alain Vivien ancien ministre. Elle est située 34 bis rue de Picpus, Paris-12e. « Défense de la langue française » milite pour un usage « sans laxisme ni purisme » de la langue, est la continuation et l'extension du « Cercle de presse Richelieu » créé par Paul Camus en 1954 et est présidée par Jean Dutourd, de l'Académie française. Son siège est 222, avenue de Versailles, Paris-16e. « Le Droit de comprendre » traduit en luttes pratiques les orientations des précédentes, à travers une sensibilisation des différents publics à la question du français et la mise en œuvre de procédures amiables ou judiciaires destinées à faire respecter les lois protégeant l'usage du français. Présidée par Thierry Priestley, elle est également sise au 34 bis rue de Picpus. L '« Association pour la sauvegarde et l'expansion de la langue française » qui a pour président celui de l'Académie, se joint enfin aux trois précédentes.

Gauthier de Costes, amuseur public

Pierre François — 2008-11-24T11:19:32Z

Gauthier de Costes, mort un 22 octobre (1663) fut… un amuseur public. Originaire du Périgord, il naît au château de Toulgou vers 1610.

Doué pour les études, il est envoyé à Toulouse faire son Droit. C'est là qu'il rédige La mort de Mithridate, qui ne sera jouée qu'en 1636. Entre temps, en 1632, il monte à Paris car il s'est engagé comme cadet dans le Régiment des Gardes du Roi. Là, il devient la coqueluche des dames d'honneur de la Reine qui préfèrent manquer à leurs obligations plutôt que de rater une des histoire qu'il raconte avec verve et humour. Anne d'Autriche se plaignant à ses femmes de ce qu'elles ne se rendaient pas exactement à leur devoir, elles répondirent à Sa Majesté qu'il y avait un jeune homme, dans la première salle de ses appartements, qui contait les histoires du monde les plus amusantes, et qu'on ne pouvait s'empêcher de l'écouter, ce qui donna curiosité à la reine de le voir et de l'entendre ; elle en fut si satisfaite qu'elle lui donna une pension. C'est au tour du roi, en 1650, de l'élever au rang de gentilhomme ordinaire de sa chambre.

Qu'écrivait Gauthier de Coste de si comique, et oublié aujourd'hui ? Des romans et des pièces de théâtre. Ses romans furent – c'était alors la grande mode, avec d'Urfé comme chef de file – dans le genre précieux et pastoral. Boileau lui reproche une prolixité excessive. Son Cassandre (1642 – 1645) faisait dix volumes et son Cléopâtre (1647 – 1658) treize…

Marie de Sévigné elle-même, après avoir dit que le style de “La Calprenède” est maudit en mille endroits ; de grandes périodes de romans, de méchants mots est bien obligée de confesser que je n'ose pas vous dire que je suis revenue à “Cléopâtre”, à ce “La Calprenède”, et que, par le bonheur que j'ai de n'avoir point de mémoire, cette lecture me divertit encore. C'est que, analyse-t-elle, le caractère m'en plait beaucoup plus que le style. Pour les sentiments, j'avoue qu'ils me plaisent et qu'ils font d'une perfection qui remplit mon idée sur la belle âme. Vous savez aussi que je ne hais pas les grands coups d'épée… La beauté des sentiments, la violence des passions, la grandeur des événements et le succès miraculeux des redoutables épées des héros, tout cela m'entraîne comme une petite fille. Elle n'est pas la seule à succombe ainsi : Condé, Fouquet, Mademoisellle de Scudéry ou Molière firent aussi partie de ses lecteurs assidus. Sans doute parce qu'il est le précurseur du roman historique qui trouvera son plein épanouissement sous la plume d'A. Dumas.

Pour le théâtre, cet auteur à l'imagination féconde et brillante écrit notamment en 1639 Le Comte d'Essex, qui eut le mérite d'être apprécié par Pierre Corneille… et d'inspirer son frère Thomas pour sa tragédie éponyme. Ses pièces étaient également prisées par Richelieu. Il écrivit une dizaine de pièces : Bradamante (1637), Clarionte, ou le sacrifice sanglant (1638), Jeanne d'Angleterre (1638), Le Comte d'Essex (1638), La Mort des Enfants d'Hérode, ou suite de la Marianne (1639), Édouard, roi d'Angleterre (1640), Phalante (1642), Herménégilde (1643), Bélisaire (1653).

Ses romans suivront sa production théâtrale, avec, outre Cassandre et Cléopâtre, Faramond, ou l'histoire de France et Les Nouvelles ou les Divertissements de la princesse Alcidiane sous le nom de sa femme (1661), ainsi que son Silvandre, perdu. Détail amusant : lors de son mariage le 6 décembre 1648, sa fiancée Madeleine de Lyée, dame de Saint-Jean-de-Livet et du Coudray, une jeune veuve folle de ses romans avait fait insérer comme condition du mariage dans le contrat le fait qu'il termine sa Cléopâtre, alors en suspens à cause d'une querelle avec les libraires.

Pierre FRANCOIS

Anniversaire : mort d'A. Dumas, mais lequel ?

Pierre François — 2008-11-21T10:36:23Z

Le 24 juillet 1802 naît Alexandre Dumas, qui meurt le 6 décembre 1870. Mais lequel est-ce ? Le fils naît le 24 juillet 1824 de la liaison du père avec Laure Labay (1793-1868), sa couturière et voisine de palier.

Le père d'A. Dumas père meut alors qu'il a trois ans et le quarteron est en butte au racisme. À treize ans le père qui a fréquenté le collège de l'abbé Grégoire, à Villers-Cotterêts, ne sait que les rudiments de l'instruction primaire et devient employé aux écritures chez un notaire grâce à sa calligraphie exceptionnelle. En 1822, alors qu'il gagne assez d'argent pour faire venir sa mère à Paris, il découvre la Comédie-Française et fait la connaissance de Talma après qu' Adolphe de Leuven l'eut initié à la poésie et au vaudeville. Les succès théâtraux (La Chasse et l'Amour, 1825 ; Henri III et sa cour, 1829) sont immédiats. Il entame la série de ses 18 voyages en 1832. Il commence à publier des romans en 1838 et a son premier succès dans ce genre en 1842 (Le Chevalier d'Harmental).

A. Dumas fils n'est reconnu qu'à l'âge de sept ans. Les parents se déchirent, le père obtient la garde et le fils lui vouera toute sa vie un ressentiment, qu'il traduit dans ses œuvres à travers le thème de la désagrégation de la famille. Parallèlement, c'est Georges Sand qu'il appelle sa chère maman. Il commence à publier en 1847, connaît le succès de La Dame aux camélias en 1848 et devient un auteur à succès, mais ses œuvres sont maintenant oubliées. Emile Zola disait : C'est un écrivain extrêmement surfait, de style médiocre et de conception rapetissée par les plus étranges théories… Il a été un des ouvriers les plus puissants du naturalisme contemporain. Puis, il s'est déclaré en lui une sorte d'accès philosophique, qui a empoisonné et détraqué ses œuvres.

Pierre FRANCOIS

Livre : Manuel de survie spirituelle dans la globalisation

Pierre François — 2008-01-18T11:35:45Z

Le réchauffement climatique dû à l'activité humaine fait de notre aptitude à nous entendre collectivement une question de vie ou de mort. Un espoir est-il encore possible ? Pour Didier Long, si l'état de fait doit être vu en toute lucidité, les moyens de s'en sortir existent, et sont d'abord de nature spirituelle.

Dans ce « Manuel de survie spirituelle dans la globalisation » et en 229 pages l'auteur, athée à 17 ans, bénédictin durant dix ans, maintenant chef de famille et d'entreprise, cherche à répondre à la question : comment être heureux dans notre monde globalisé ? Didier Long, qui a déjà écrit « Défense à Dieu d'entrer » (Prix Maisons de la presse 2005) et « Pourquoi nous sommes chrétiens », se retrouve publié dans la nouvelle collection « Forum » des éditions Salvator. Laquelle a pour vocation de « nourrir la rencontre et la controverse en accueillant des auteurs… qui s'efforcent de mettre à distance les a priori, les certitudes et les idées toutes faites ». On est prévenu.

Et pas déçu : le livre est puissant dans ses raisonnements, très bien construit et instructif jusque dans les anecdotes illustratives qui le parsèment. On note également que la complexification croissante des idées avancées est atténuée par un style de compagnonnage (il tutoie parfois le lecteur). Le premier chapitre est-une immense et savoureuse antiphrase servant à planter le décor. La seconde étape montre comment la globalisation est une révolution qui a commencé… avec l'extension de l'ordre clunysien. On sent la culture monastique de celui qui a acquis à l'ombre d'une vie réglée et la connaissance et un regard distancié sur le monde. Selon lui, le drame du siècle des Lumières est d'avoir voulu faire de la raison une religion devant évacuer toute notion de sacré : ceux qui ont avancé sur ce chemin ont transformé l'homme en animal marchand sans référence éthique, cette dernière prenant toujours cohérence dans une culture et une religion. Et même si le capitalisme a d'abord été le fruit d'une éthique protestante, la « main invisible » d'Adam Smith n'est plus qu'une naïveté à l'heure où le capitalisme est devenu spéculatif à un point où les ordres d'achat sont pris par des ordinateurs en fonction d'algorithmes. Tel est l'état de fait. Si l'auteur ne tranche pas entre la possibilité d'une guerre des cultures-religions ou une Pentecôte nouvelle commune à tous les croyants emmenés par leurs têtes chercheuses mystiques, il note que le préalable nécessaire du retour du religieux est partout présent sauf en Occident. Nécessaire, car ce sont les religions qui vont poser de nouvelles règles morales, plus fondées sur l'idée d'interdépendance que sur des interdits devant assurer la survie d'un groupe face aux autres.

Enfin, il suggère l'utilisation de quelques outils pour basculer plus facilement du côté de la grâce : chercher à vivre les Béatitudes, aimer concrètement, travailler pour maîtriser la terre sans dominer autrui (ce qui se fait sur les sites Internet « contributifs » ou dans le monde du logiciel « libre »), éduquer, contempler, avancer vers une Jérusalem céleste sans syncrétisme mais qui permette à toutes les religions d'apporter leur pierre à l'imbrication de plus en plus intime de la Cité céleste à la Cité terrestre. Le tout sans asséner de vérité, mais avec lucidité (« si la raison laïque (à laquelle j'adhère !) veut rester crédible, elle ne peut pas faire l'économie d'une réflexion sur son ouverture transcendante ») et humilité : « je sais à quel point ces idées peuvent sembler « bizarres » mais je ne vois pas, d'un point de vue croyant, ce que pourraient signifier les milliards d'expériences spirituelles d'autres religions si nous ne leur accordons pas une valeur originale, authentique et unique ».

On est fasciné par la façon dont l'auteur met en relation Epictète, Max Weber, Dietrich Bonhoeffer, Jacques Attali et tant d'autres. Au premier rang desquels il faut nommer Saint Augustin si souvent cité et Theilhard de Chardin, qui inspire sa vision de la globalisation comme une des étapes de la noosphère du « Phénomène humain ». On est par contre étonné de ne pas voir apparaître Maurice Zundel, tant il y a des points de contact évidents avec cet auteur, notamment sur la question de la morale et la vision augustinienne positive de la vie.

Pierre FRANCOIS

Anniversaire : Paul Toupin

Pierre François — 2007-12-12T09:39:40Z

Paul Toupin, né le 7 décembre 1918 et mort le 8 mars 1993 à Montréal, est un québécois international. Après avoir fréquenté le collège Jean de Brébœuf à Montréal, il part en 1936 étudier la médecine à Paris, d'où il reviendra en 1940 journaliste. Il étudie encore à l'Université Columbia de New-York, devient docteur de l'Université d'Aix en Provence (1965) enseigne à l'Université de Sherbrooke au Québec ainsi qu'à l'Université Concordia de Montréal.

Ce professeur de littérature, collaborateur des revues Les Idées, Liaison et Amérique française, a aussi récolté des lauriers littéraires en tant qu'auteur. Sa pièce Brutus, tragédie de facture classique, a reçu le pris de Littérature de la province du Québec en 1952. Son essai Souvenirs pour demain a été couronné par le prix du Gouverneur général et le prix de l'Académie française (comme meilleur ouvrage étranger). Membre de l'Académie des lettres du Québec depuis 1959, il a vécu en Espagne à la fin de sa vie.

Le style de Paul Toupin peut se montrer sapientiel et radical, à la limite de la polémique. Dans La Nouvelle Inquisition, on peut ainsi lire : « La justice est comme le Pape : infaillible », « Si tous ceux qui font le serment de dire la vérité observaient leur serment, il n'y aurait plus de procès, plus d'avocat, plus de juge ; les palais de justice seraient déserts, car qu'est-ce qu'on viendrait y faire ? »

D'autres citations ?

« Il n'y a pas de fait contre nature ; la nature n'est jamais contre elle-même. »
« La vie apprend à savoir pardonner, à tout pardonner. »
« La vérité, c'est un attrape-nigaud, ou plutôt, c'est un plat que chacun cuisine à sa façon. Seulement, il y a de bons et de mauvais cuisiniers. »
« Quand on a pour soi la justice divine, celle des hommes est inutile. »
« Les pères et les mères font des enfants ; Dieu seul fait les saints. »
« Le meilleur remède ne s'achète pas à une pharmacie et sur ordonnance. Le meilleur remède, vous l'avez en vous et il s'appelle l'instinct de vivre. »
Paul Toupin, La Nouvelle Inquisition

« On ne regrette que ce que l'on aime. »
« Le temps passe si vite qu'on ne le voit pas passer. Et pourtant il passe ; il ne fait que ça, il fait aussi vieillir. »
Paul Toupin, Le Deuil d'une princesse

Pierre FRANCOIS

Prix littéraire : celui que personne ne recherche

Pierre François — 2007-11-29T11:12:20Z

En cette saison où les prix littéraires tombent comme les feuilles des arbres, l'Académie de la carpette anglaise n'a pas manqué à sa mission de défense du français dans la bonne humeur (relative, depuis le changement de président de la République) en remettant le 21 novembre dernier son prix à des personnalités qui n'en demandaient pas tant à l'issue d'un repas au… buffet de la gare d'Austerlitz.

Rappelons que le prix de la Carpette anglaise est décerné chaque année « à un membre des élites françaises qui s'est particulièrement distingué par son acharnement à promouvoir la domination de l'anglo-américain en France au détriment de la langue française ».

Le jury, présidé par Philippe de Saint Robert, était composé de représentants de l'Association pour la sauvegarde et l'expansion de la langue française [1], l'Avenir de la langue française [2], du Cercle des écrivains cheminots [3], de Défense de la langue française [4] et du Droit de comprendre [5]. À ces membres traditionnels avait été ajouté pour la première fois un représentant du monde syndical en la personne de Jean-Loup Cuisiniez [6], délégué CFTC qui œuvre depuis plusieurs années pour le droit de travailler en français en France, notamment sur les programmes informatiques, et contre les discriminations linguistiques à l'embauche.

Les candidats pour le prix ainsi que le prix spécial à titre étranger ne manquaient pas.

En tête de liste au titre de la France, on trouvait l'hôpital Jean Monnet d'Épinal qui a piloté pendant plusieurs années ses appareils de radiothérapie avec un logiciel en anglais, ce qui a conduit à l'irradiation excessive de centaines de personnes, dont cinq sont mortes et dix-neuf gravement handicapées.
Suivait le couple formé par Valérie Pécresse (ministre de l'enseignement supérieur) et Jean-Pierre Jouyet (Secrétaire d'État chargé des questions européennes) pour avoir fait la promotion du protocole de Londres dans un article publié en septembre 2007.
Pour le même motif, Jean-Marie Bockel (secrétaire d'État à la Francophonie) faisait aussi un candidat paradoxal mais possible.
Deux autres ministres figuraient dans cette liste : Xavier Darcos (Éducation nationale) pour avoir promu le bilinguisme au lieu du plurilinguisme et Christine Lagarde (Économie et Finances) pour correspondre avec ses services en anglais.
En queue de liste, on trouvait de façon assez surprenante la société Peugeot, qui avait lancé une campagne de communication intitulée « Blue Lion ».

À titre étranger, il n'y avait que trois candidats. En tête de liste, on trouvait Christine Albanel (ministre de la Culture et de la Communication) pour avoir lancé une « réflexion » sur les synergies possibles entre TV5 Monde, France 24 et RFI sans y associer nos partenaires suisses, canadiens et belges sans lesquels TV5 Monde ne serait pas ce qu'elle est.
Suivaient Jacques Barrot (vice président de la commission européenne) qui a favorisé une directive imposant aux pilotes d'avion français de parler anglais en France et entre français, et la police de Genève pour avoir diffusé une publicité intitulée « United Police of Geneva ».

C'est au second tour de scrutin que le prix au titre de la France a été décerné à Christine Lagarde par huit voix contre quatre à Jean-Marie Bockel. Et en ce qui concerne le prix spécial à titre étranger, le jury a voulu marquer sa solidarité avec les Suisses romands : c'est donc la police de Genève qui a reçu le prix « d'indignité civique » à ce titre.

Si les années précédentes on notait une certaine bonhomie au moment de la remise du prix, cette année les fronts étaient plus plissés. Il n'est pas incongru de rapprocher ce fait du nombre de candidats membres du gouvernement…

Pierre FRANCOIS

[1] Asselaf, www.asselaf.org, asselaf.neuf.fr, 22, rue François-Miron, 75004 PARIS. courriel : asselaf@wanadoo.fr

[2] ALF, http://pagesperso-orange.fr/avenirlf, www.avenirlanguefrancaise.org/, 34bis, rue de Picpus, 75012 Paris

[3] CLEC, http://clec.uaicf.asso.fr/, 7-9 rue du Château-Landon - 75010 Paris

[4] DLF, http://www.langue-francaise.org/, 222, avenue de Versailles 75016 Paris

[5] DDC, http://pagesperso-orange.fr/avenirlf/DDC/Presentation.htm, 34bis, rue de Picpus, 75012 Paris.

[6] jln.cuisiniez@orange.fr

Francophonie : Le français de Vauban

Pierre François — 2007-04-28T11:34:59Z

Les éditions Scala et Guillaume Monsaingeon publient à l'occasion de son tricentenaire : Vauban, un militaire très civil. C'est une sélection de cent cinquante courriers de l'homme, regroupés par thèmes. Quoique le texte soit en français contemporain, il fait mémoire d'expressions ou de mots qui ont disparu ou évolué.

Si Vauban confesse écrire mal et si parfois certaines expressions sont surprenantes, d'autres ravissent tout esprit curieux de connaître les évolution de notre langue.

On me jette le chat aux jambes [1] écrit-il pour dire qu'on le met dans l'embarras. Et quand il craint que la France ne soit victime d'une paix fourrée [2], le dictionnaire de l'Académie de 1694 nous apprend qu'il s'agissait d'une réconciliation feinte.

Il lui arrive de se plaindre de ce qu'on ne le menace pas de poires molles [3], litote agricole que l'on retrouve sous la plume de Molière ( … la dureté de votre âme, qui par ses continuels dédains, ne me promet pas poires molles, La Comtesse d'Escarbagnas). Toujours dans le domaine rural, mettre aux champs [4] est une expression dont on apprend qu'elle signifiait alors mettre quelqu'un en colère ou en crainte.

Plus urbaine est la formule homme à bien tenir son coin [5], pour quelqu'un qui sait rester à sa place, en référence au jeu de paume, comparable ici à une partie de tennis en double.

D'autres expressions ont évolué. Sa fille lui parle de gens qui sont noirs comme des charbons [6] pour dire combien ils sont peu recommandables. De la même façon que cette expression a disparu pour nous en laisser une voisine, noircir le tableau, la phrase il ne saurait tomber que debout [7] se dirait aujourd'hui : retomber sur ses pieds.

Les mots n'échappent pas non plus aux glissements de sens. Parfois léger, comme dans : j'ai une grande démangeaison de babiller un peu là-dessus ; mais comme cela est gaillard et que vraisemblablement je pourrai avoir l'honneur de vous voir… [8]. Parfois plus net, et c'est le cas de procurer un abonnement [9], qui est arrivé au sens actuel de service régulier parce qu'à l'origine il s'agissait de cultiver une bonne terre pour en tirer périodiquement un revenu fixe, ce qui est le projet de Vauban pour les villes de Fécamp et Saint-Valéry.

Notons encore l'utilisation du mot recousse [10], apparenté à notre rescousse, avec le sens, toujours actuel, de reprise d'un butin ou de délivrance d'un prisonnier très rapidement après la première prise.

Mais lire la correspondance de Vauban, c'est aussi se familiariser avec un style, celui du grand siècle, sans avoir à faire d'effort de traduction, les éditions Scala [11] ayant pris le parti de moderniser le vocabulaire.

Pierre FRANCOIS

[1] 26 avril 1697

[2] 12 septembre 1706

[3] 26 avril 1697

[4] 9 novembre 1702

[5] 27 février 1674

[6] 14 juin 1702

[7] 26 novembre 1704

[8] 23 juillet 1703

[9] 19 février 1697

[10] 27 février 1674

[11] Vauban, un militaire très civil, lettres présentées par Guillaume Monsaingeon, éditions Scala.